小屋が見えてもいい頃だけど……」 A君はリュックを下ろしてあたりを見渡した。 この高原には山小屋のほかに、宿泊所もあった。が、A君は一応、懐中電灯やテント、ラジオなど、リュックの中にはいつもと同じように、登山に必要な七つ道具を入れてきていた。 雨が止み、少しもやっていた霧が晴れてみると、目的の山小屋が、目の前の斜面の上の方に見えていた。 ドラム缶風呂も山小屋の脇にあるはずだった。 やった！とA君は思った。 「確か、もう少し下のほうにキャンプ場があったんですが、不純な目的があったから出来るだけドラム缶風呂（山小屋）のそばで１泊するつもりでいたんです。でも、いくらなんでも、風呂のすぐ隣にテントを張るわけにもいかないので、もう少し近づいたあたりに張ろうと思って……」 A君は、山小屋まで１５分くらい、とおぼしき岩肌に接する斜面にテントを張った。 テントからは山小屋がけっこう近くに見える場所だった。 時計を見ると、山小屋の夕食までにはまだ時間がある。なにしろ、連日徹夜同然で仕事をこなし、夜行列車の中で少し仮眠を とったほかはゆっくり休んでもいなかった。A君は寝袋を取り出すと、そのまま泥のように寝入ってしまった。 夕食時には起きて、山小屋で食事をとるつもりだったのだ。 ……ガサガサガサ…… どのくらい眠ったのだらう。 A君は、ガサガサガサというテントを揺らす 風のような音で目を覚ました。 気がつくと日にが暮れていて、テントをの中はすでに真っ暗である。 「しまった。食いっぱぐれた！」 飛び起きて、手探りで懐中電灯を点けて腕時計を見ると、もう９時を回っている。 山小屋の夕食の時間はとっくに過ぎている。 あわてて外に出て、山小屋があるはずの方向を眺めてみたが、当然真っ暗で窓の灯火も消えていた。 A君は寝過ごしたばかりに、その日の夕食を自分で作らなければならなくなってしまった。 山小屋に行けば水道があるのだが、歩けば １５分くらいはかかる。 そこまで登っていって水をくんできて、湯を沸かしてインスタントラーメンを作る、という気力が、もうその夜のA君には残っていなかった。 ―まぁいいか。このまま眠ったとしても、どうせ朝まで寝ちゃうだろうし。そうすれば空腹も感じずに済むだろう― A君は懐中電灯を消すと、そのまままた寝袋にもぐり込んだ。ほとんどふて寝である。 ところが…。 ……ガサｯ、ガサガサガサ…… 奇妙な音に、A君はまた目を覚ました。